オープンソースERPとは、オープンソースライセンスに従って提供されているERPソフトウェアのことです。

旧来の独占的ライセンスとは異なり、オープンソースでは、誰でも自由にソフトウェアを使用し、ソフトウェアの設計図であるソースコードを改変し、再配布することが認められています。ライセンスはロイヤリティ・フリーであり、使用許諾を得るために支払うことなく、無料で利用することができます。オープンソースはすでに世界中で利用されており、Firefox、OpenOffice、Apache HTTP Server、Linux Kernel、Asterisk等、数多くの有名ソフトウェアが人気を博しています。

オープンソースを利用すると、ユーザは高額なライセンス料の支払いを避けることができるだけでなく、オープンソースなら誰でも開発に参加できるという性質上、特定のベンダに縛られる必要がなくなり、市場競争によって適正な価格設定でサービスを購入できるようになります。ソースコードが開示されているので、透過性が高まり、また、内部を改変することが可能なので、ソフトウェア利用をさらにユーザの事情に合わせて適合させることができます。

開発者にとっても、既存のオープンソースソフトウェアを再利用することができるので、無駄な再開発を避け、自らの最も得意とするところに注力することができます。おかげで、開発費を削減したり、製品の品質をさらに高めることができます。元々ソフトウェア産業は、製造業よりもむしろサービス業に近いため、ライセンスを販売するより、サービスによる付加価値で収益を上げる業態をとる方が、より実態に相応しいと言えるでしょう。

とりわけERP業界はコンサルテーション、トレーニング、サポート等、サービス中心の事業を営んでいます。オープンソースのモデルをERPソフトウェアに適用することは、とても自然な流れであったのです。

オープンソースERPの利点は、ベンダ・ロックインからの解放、コスト削減等の観点からも、顕著な効果が認められています。しかしながら、それ以上にユーザの自由度の高さこそが最大の魅力です。ソフトウェアが公開されているため、コミュニティによる情報交換、コア・システムにまで手を入れられる柔軟性、データ形式の透明性、ソフトウェア利用の安全性の確保等、非オープンソース製品では決して真似の出来ない長所が光ります。ERPが経営管理の基幹システムとして稼動することを考慮すると、これらの利点は、企業経営の健全性や将来に渡るビジネスの成長のために、必要不可欠な要素です。

21世紀に入って、いくつものオープンソースERPプロジェクトが誕生しましたが、世界で初めて100%オープンソースERPを実現したERP5プロジェクトが今最大の注目を集めています。

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